Gekk um götur New York með kynningu og nú með notendur um allan heim

„Til dæmis er bókasafnið í Los Angeles viðskiptavinur Sling með um 350 starfsmenn á kerfinu. Okkur datt aldrei í hug að bókasafn myndi nota Sling þegar við byrjuðum. Auðvitað geta bókasöfn haft margar staðsetningar, opið fram á kvöld og um helgar og því mikill fjöldi fólks að vinna þar á vöktum,“ segir Helgi.

Sling er íslenskt nýsköpunarfyrirtæki en hugbúnaður Sling var gefinn út árið 2015. Í dag starfa 38 starfsmenn frá tíu löndum hjá Sling.

Takk Rannís!

Skrifstofur Sling eru nokkrar. Í New York fer fram hönnun og samtal við viðskiptavini um vöruna. Söluteymið er staðsett í Boise Idaho. Hugbúnaðarþróunin fer svo fram í Reykjavík og Póllandi.

„Við fengum 32 milljóna króna styrk frá Rannís árið 2015 sem skipti okkur miklu máli og hjálpaði okkur af stað, takk fyrir Rannís!“ segir Helgi og bætir við: 

Það getur ekki verið auðvelt að fá hundruði umsókna og þurfa að velja örfáar úr bunkanum án skyggnigáfu.“

Þá segir hann Sling einnig hafa fengið litla fjárfestingu frá Nýsköpunarsjóði og sjóði í New York en þessi fjármögnun í upphafi segir Helgi hafa gefið þeim sjálfstraustið og hleðslu á bílinn, til að keyra af stað út í óvissuna.

„Það er mikið verk að smíða vöru þar sem við eigum alla virðiskeðjuna, allt frá því að viðskiptavinir finna okkur á Google þar til þeir gerast áskrifendur að vörunni,“ segir Helgi.

Frá árinu 2019 hefur Sling verið rekið með hagnaði. Það sem skipti sköpum fyrir reksturinn var stór samningur sem fyrirtækið gerði í Bandaríkjunum árið 2016 og skilaði þeim 330 milljóna króna eingreiðslu.

„Freemium“ viðskiptamódelið

Helgi segir hugmyndina strax í upphafi hafa verið þá að horfa til Bandaríkjanna og smíða lausn sem hentaði þeim markaði.

Þá hafi hann alltaf haft mikla trú á viðskiptalíkani Sling, en það byggir á hinu svokallaða „freemium“ viðskiptamódeli, eða fríkaupum. 

Fríkaup er viðskiptamódel þar sem hluti af vörunni er ókeypis en hluti er seldur í áskrift. Þótt líkanið sé nokkuð þekkt í dag, viðurkennir Helgi að það hafi ekki allir verið sammála honum árið 2015.

En líkanið virkar.

„Það er auðvelt fyrir viðskiptavini að byrja að nota fríkaupar útgáfuna af Sling og svo er það okkar að sannfæra notendur um að þeir muni hagnast verulega á því að nota allan hugbúnaðinn, líka þann sem þarf að borga fyrir,“ segir Helgi og bætir við: „Þetta módel hefur virkað vel fyrir okkur ásamt leitarvélabestun og jákvæðu viðhorfi notenda. Við höfum ekki greitt fyrir auglýsingar en erum samt sýnilegir og vinnum stöðugt að því að bæta sýnileika vörunnar,“ segir Helgi.

Hann segir þó að þótt viðskiptalíkanið virki fyrir Sling, sé það að sjálfsögðu ekki módel sem virkar fyrir alla. Hjá Sling sé samsetningin þannig að af þeim 19.000 vinnustöðum sem nota Sling eru 4.600 þeirra greiðendur. Þeir viðskiptavinir séu í 78 löndum og þar af séu langflestir, eða 73% í Bandaríkjunum.

En hvers vegna var ákveðið að horfa strax til Bandaríkjanna?

„Bandaríkin eru stærsti hugbúnaðar markaðurinn og þaðan koma flest fyrirtækin sem við þekkjum. Þar er líka mikil samkeppni í öllum greinum og áskorunin mikil. Það er nauðsynlegt að gera vel til þess að eiga möguleika. Þú þarft að skilja vandamálið sem þú ert að reyna að leysa fyrir viðskiptavininn.

Okkur áskorun var og er að þróa vöru sem er sjálfafgreiðslu vara á internetinu og sem er notuð um allan heim en með fókus á þarfir bandarískra viðskiptavina, vöru sem bætir daglegan rekstur fyrirtækja og hjálpar þannig eigendum og starfsmönnum að njóta ferðarinnar með okkur.

Við erum verkfæri sem gerir notandanum kleift að verða ofurhetja, við spörum bæði tíma og peninga ásamt því að auka jákvæða upplifun fólks í starfi sínu,“ segir Helgi.

Hann segir Sling fylgjast með árlegum vexti á markaðinum því fjöldi lítilla og meðalstórra fyrirtækja er að leita að hugbúnaðarlausnum á netinu á hverjum degi. Þessi leit gangi út á að fyrirtækin eru að reyna að finna leiðir til að auðvelda sér reksturinn.

„Þess vegna er Sling með fjölbreytta viðskiptamanna flóru, okkar viðskiptavinur koma úr fjölbreyttum geirum eins og til dæmis verslun, iðnaði, veitingastöðum, spítölum, ferðamannaiðnaði, og flutningum svo eitthvað sé nefnt.“

Að tala við notendur

Helgi segist alltaf hafa trúað því að það sé nauðsynlegt að vera þar sem viðskiptavinurinn er en ekkert síður að vera í stanslausu samtali við notendur til þess að fá endurgjöf og athugasemdir.

Þá hafi það líka hjálpað verulega til að fá viðskiptavini strax í upphafi, sem höfðu trú á vörunni og aðstoðuðu við þróunina. Þannig hafi fyrsti viðskiptavinurinn verið veitingahúsið Gló árið 2015. Við innleiðingu komu upp ýmiss vandræði en Sling sé auðvitað mun betra kerfi í dag en það var þá.

Við erum afar þakklát þeim Elíasi, Sollu og Rakel fyrir að taka þátt í þróun á Sling á fyrstu metrunum. Það er til mikið af hugbúnaði sem fer aldrei á flug vegna þess að notendur gefa aldrei tækifæri á samtalinu sem er svo mikilvægt í byrjun,“ 

segir Helgi.

Þá segir hann íslensk fyrirtæki sem nota Sling vera 150 talsins. Þar megi nefna til dæmis Te og Kaffi, 66N, Aveda, Laundromat, Hagstofan, RÚV, CCP, Controlant, Icewear, Omnom, aha, Múlaberg á Akureyri og fleiri.

„Það er víða sem starfsmenn vinna á vöktum, skrá tíma og þurfa að eiga samskipti sín á milli,“ segir Helgi.

Þá er Sling byrjað að tengja hugbúnaðinn við önnur eins og til dæmis Shopify þar sem starfsfólk getur stimplað sig inn á Shopify kassakerfið, en eru í raun að gera það á Sling. Þá segir Helgi Sling einnig búið að tengja kerfið við ADP og Gusto, sem eru stór launakerfi í Ameríku.

Vill fá umsóknir í tölvupósti

Helgi leggur áherslu á að starfshópurinn sé fjölbreyttur. Hjá Sling starfar fólk frá Kína, Ísrael, Póllandi, Íslandi, Kanada, Mexíkó, Suður Kóreu, Bandaríkjunum, Frakklandi og Rússlandi. Þetta skipti miklu máli þar sem starfsemin sé alþjóðleg.

„Ég mæli með því að íslensk fyrirtæki reyni að hafa fjölbreyttan hóp, í því er mikill styrkur fyrir félög sem selja vörur utan Íslands,“ segir Helgi og bætir við: 

Við erum að ráða fólk í vinnu ef einhver hefur áhuga, sendið mér tölvupóst á [email protected].“

Hann segir Covid ekki hafa haft mikil áhrif á starfsemina því hún hafi í mörg ár verið unnin í mikilli fjarvinnu og á nokkrum stöðum í heiminum.

Sling er með nokkrar skrifstofur. Í New York fer fram hönnun og samtal við viðskiptavini um vöruna. Söluteymið er staðsett í Boise Idaho. Hugbúnaðarþróunin fer svo fram í Reykjavík og Póllandi.

„Öll teymin eru svo ábyrg gagnvart því að viðskiptavinurinn nái árangri með því að nota vöruna okkar. Við höfum boðið upp á fjarvinnu í mörg ár og því hefur síðasta árið ekki breytt miklu hvað varðar okkar daglegu vinnu almennt en vírusinn hefur auðvitað haft veruleg áhrif á hluta af okkar viðskiptavinum.“

Margt erfitt, en margir sigrar

Þegar Helgi er spurður að því hverjar helstu eða erfiðustu áskoranirnar hafa verið, rifjar hann upp upphafstímann.

Það var töluverð áskorun að flytja til Bandaríkjanna með aðeins PowerPoint skjal og hugmynd um hvað Sling ætti að verða, við vorum ekki byrjuð að smíða vöruna. Að finna fyrstu viðskiptavini Sling og notendur var mikið mál og erfitt. 

Að ganga um götur NY borgar með PowerPoint kynningu og reyna að ná athygli fólks er ekkert grín,“ 

segir Helgi.

Að sögn Helga byggir lykilatriðið á því að lausnin sem verið er að þróa, sé nákvæmlega sú sem viðskiptavinurinn þarf til að leysa sín vandamál. Að sannfæra fólk um ágæti vörunnar var þó erfitt í upphafi.

„Það er hægt að smíða hvað sem er en ef engin notar vöruna þá er hún tilgangslaus. Þess vegna fannst mér það alltaf mikilvægt að vera á staðnum, þar sem viðskiptavinirnir eru og eiga í stanslausu samtali við þá um vöruna. Það er erfitt að sigra heiminn frá Bankastræti.“

Að sögn Helga hefur Sling þó alltaf unnið einhverja sigra á hverju ári. Það sé mikilvægt að fagna þeim öllum því það gefi hópnum kraftinn til að halda áfram.

Árið 2018 var til dæmis stór sigur unninn þegar Sling fékk veitingamanninn Danny Meyer í New York til að nota kerfið fyrir alla sína staði.

„Við vorum búin að reyna að selja þeim Sling í mörg ár á endalausum fundum. Hann á marga vinsæla og stóra veitingastaði á Manhattan eins og Gramercy Tavern og Union Square Cafe. Það var mikil viðurkenning fyrir Sling sem vöru og ákvörðun Danny Meyer sendi þau skilaboð til markaðarins að Sling væri góð og traust vara sem gæti keppt við hvern sem er,“ segir Helgi og bætir því við að dagurinn þegar samið var við Danny Meyer hafi verið góður dagur, enda sé sá samningur enn að hjálpa til við frekari sölu Sling til fyrirtækja í Ameríku.

Góðu ráðin: Ekki gefast upp!

Helgi segir mikilvægt í nýsköpun að gefast ekki upp og að velja með sér gott fólk.

„Teymið skiptir öllu máli og ég er heppinn að vera umkringdur góðu fólki í dag, fólki sem veit hvað það er að gera og hefur metnað og þrautseigju, þetta eru allt fagmenn á hæsta stigi,“ segir Helgi og bætir við: 

Lykilinn að þessu öllu saman er það starfsfólk Sling sem hefur þraukað í þessu í gegnum árin því oft hefur þetta verið afar erfitt. Það er auðvelt að hætta en erfitt að klára.“

Þá hvetur Helgi fólk til að gefast ekki of snemma upp.

„Þetta er langhlaup og gott fyrir þá sem eru að spá í að stofna svona félög að gefast ekki upp eftir þrjú ár, úthaldið skiptir öllu máli. Allir geta stofnað fyrirtæki og þróað vöru en það er erfiðara að komast alla leið í jákvæðan rekstur. Ég segi oft að Sling verði „Seven Year Overnight Success” og við stefnum þangað ótrauð.“